朱華：坡路相遇

1

輝叔的這個房盤，放得叫人意外。這是一間近兩千呎的商住兩用物業，輝叔入手大約四十年，一直在經營一間叫「輝舍」的旅館。生意不算大旺，但也順暢。

為輝叔做登記的是輝叔熟稔的地產經紀強。經紀強趴在電腦上輸入資料，眼睛卻悄悄地不時打量一下輝叔，問：輝叔，最近身體好嗎？輝叔卻像沒聽見，只一意交代輝舍的各種資料。最後強調，或賣或租都可以，奉送旅館設備。

交易面寬，兼有奉送，顯然是個好盤。但經紀強更疑惑了。他一邊打字，一邊眼睛不斷地覷向輝叔。覷覷臉，覷覷身體。直到那邊的主管輕輕咳了一聲，經紀強這才驚醒過來。真是的，做生意要緊，何必求解。盤很快放出去了，並且很地道――輝舍的照片被放得大大的，貼在地產公司門前的廣告窗裡，吸引了不少人觀看。

也難怪經紀強產生疑惑。

這些年輝叔各種老年病上身：一時前列腺發炎，一時高血壓，一時心律不齊。輝叔只有一個女兒，結了婚，女兒女婿寧可打工也不願接管輝舍，說「忙成一頭煙，利潤才雞碎大」；太太前些年也撒手人寰，少了幫手……因此，輝叔有了歇業的念頭。不過，想歸想，輝叔從來不行動。人都知道，他不捨得。輝舍是他和太太大半輩子的心血，也是他說的「人生在世的一點象徵」。輝叔認為，一世人營營役役，看不見，摸不着，不知忙甚麼。輝舍顯然是他一個摸得着的結果。

所以，當一眾的地產經紀覺察到了輝叔的困境時，他們左一個電話右一個電話，閃閃爍爍套問輝叔有沒有房盤要放，輝叔總是一口回絕：為何問我？唓，當然沒啦！

這話說了還沒過兩個月，輝叔卻又突然現身地產公司，並且直接要求放盤。經紀強們當然是疑惑大過了驚喜。

來看房的人，一撥又一撥，半個月後有一天，來了兩位年輕情侶，大學剛畢業，一邊打工，一邊創業。他們對輝舍深感興趣，有意繼續做旅館。因為工作不久，資金有限，他們看房後，來和輝叔商談的是租賃。

輝叔可能被眾多的看房者搞累了，他的熱情降下來，對這兩位年輕人的態度顯得不冷不熱。雖然，他由他們再三再四地補看輝舍，也解釋他們的問題，但對租金咬口不放。經紀強再怎麼幫着說話，輝叔也毫不退讓。似乎他已不在乎成交。

這已是年輕人來的第N趟了。輝叔慢慢吹着杯裡啡色的烏龍茶葉，不時啜口茶，由年輕人說着每次都說的話――租金好像有點高啦、有沒有可能降低些啦……因為要面子，兩人把話說得閃閃爍爍的。全是「好像」啦、「可能」啦、「有點」啦之類不明不白的詞語。

輝叔等他們說完了，慢吞吞說：「……租金嘛，不可以再低了，你們可以去市面上比較一下的啦……況且，我還奉送旅館資源，牀被啦，客源啦，網站啦……當初都好大投入的喔！你們一接手，就能……就能開張了！」

輝叔本來想說「就能賺錢了」，話到嘴邊，自覺說不出，改口說「就能開張了」。

男孩叫蓋瑞，鬚根青嫩，卻看得出在竭力裝出涉世已久的老到樣子。他微笑着對輝叔說：「知道，我們當然知道……不過，好多物件我們不需要的呢。」

輝叔尬笑。知道「不需要」的，指的是那些牀被。確實有點舊了。輝叔要清理的話，還要出錢請人搬。於是，輝叔裝糊塗，不接口。費事節外生枝。他啜了口茶，讓這尷尬自行飄在空中沒有着落。

好在蓋瑞並不想展開這話題，他頓了頓，終於下了決心，說，「……其實我們很有誠意的，我們的意思是……如果價錢合適，我們會簽長……」稍停，看看邊上熱烈地望着他的女友，語氣斷然下來，說，「我們會簽十年長約，十年啊！嗱，你看看，如此長的合約期，租金可不可以優惠點呢？譬如……嗯……譬如……呃……減十個巴仙，可以嗎？」

輝叔一下蓋上茶杯，張了張口，想說甚麼，卻沒說出來。少頃，不置可否地笑笑，又端起茶杯來啜茶。

年輕人巴巴望着他，過一會兒，蓋瑞又說：「……或者……或者七個巴仙呢？」

輝叔依然不置可否地笑笑，依然啜茶。

「我們一定會按時交租的。」邊上，一直沒出聲的女友怯生生地補上一句。

女孩叫露比，一望而知，更是個初出茅廬的角色。每次商談，她都迷妹似地望着男友，由他替他們說話。眼前這種討價還價，顯然令她羞怯，但她就是勇敢地要說，要助男友一臂之力。說話時，手緊緊抓住了男友的手，借力似的。

兩個年輕的身子緊緊依靠着，直溢出戮力同心的氣勢。輝叔雖低頭喝那早已淡了的茶，卻全看在眼裡――輝叔心裡動了一下，但旋即被自己拂平了。

年輕人似乎已到底線，見輝叔仍然沉吟不定，一時不知如何是好，兩人靜了下來。

輝叔卻忽然拿定了主意，說：「好了，好了，不夠你們講的！如此就照你們說的――減七個巴仙吧！」

年輕人欣喜地擊掌歡叫，以為他們終於是贏了。

一邊早已無法發揮、只能觀戰的經紀強立即跳起身來，趁熱打鐵，取來合約，張羅雙方簽約。

年輕人更怕輝叔變卦，拿過合約匆匆簽了字，又給輝叔簽。七八頁紙在雙方之間轉換，乾脆俐落。

輝叔邊簽，邊不為人知地噓了口大氣。其實，他早就準備了減價空間。別說十個七個巴仙，年輕人就是要求再減多些，他其實也會應承。但他忍着，決不鬆口。他知道，他越是咬口不放，越顯得吃大虧的樣子，年輕人就越認為這是個筍盤，越盯着他來商量，直到成交。

輝叔之前談了不少人。價格越放低，那些人越猶豫；輝叔越熱情，那些人越躲閃，樣子像是見到了凶宅。看來看去，談來談去，最後一個個都去如黃鶴。

直到遇到這兩位年輕人。輝叔改變了策略，雖是險棋，卻成功了。

只有輝叔自己知道，他心裡是多麼焦急，多麼地巴望成交――

日前，輝叔在報上看到，內地有人染上一種新型肺炎（那時還不知道叫新冠病毒），雖只星星點點，但輝叔瞬時飆出了一身冷汗。他在沙士期間吃了大虧――輝舍空無一人，月月賠錢，差點叫他破產。放下報紙後，輝叔心裡只略略掙扎了一番，斷然決定把「人生在世的象徵」放盤出去。

他老了，輸不起。

簽完合約，交了支票，倆年輕人接過輝叔手裡那一大串磨得發亮的輝舍鑰匙，眼睛閃閃發光，像是看見了前路繁花似錦。

2

輝叔不是那兩年輕人，他是真正的老到並且精明。輝叔袋入支票後，又快馬加鞭，加緊交割餘下的瑣事：辦理水電煤氣電話寬頻等等的轉名手續、告知親朋戚友新的通訊地址、另開銀行賬號收租納稅，以便查看……

輝叔知道，交割得越乾淨，留下的手尾就越少；手尾少，就少了見面的需要。如果真像沙士那種局面來了，少見面、乃至不見面，就減少了可能有的尷尬和麻煩。

這樣忙着，大概過了差不多一個月，輝叔慌亂的心情才真正平靜下來。一日蓋瑞卻突然來了個電話。甫見電話號碼，輝叔猶疑着，摁下接聽鍵，人只在一邊聽着。心覺可能會傳出一聲怒喊，或者一聲寒意滿滿的招呼――卻聽到了蓋瑞興奮的聲音。輝叔便執起了電話細聽。

蓋瑞告訴輝叔，輝舍有他的信件，問輝叔是否去一趟拿取，順便也好看看輝舍小小的變化。

輝叔覺出那兩人還不知道世界上發生了甚麼。

「小小的變化」即是甚麼變化呢？輝叔好奇起來。幾十年來，輝舍於輝叔如孩子般熟悉，親切但無驚奇。他想不出變化後的輝舍是個甚麼樣子。心想，反正也不差走這一趟，也乘便去向輝舍做個告別。之前，鑰匙交得太快了。

輝叔和蓋瑞約了時間。

輝叔的住家步行去輝舍其實只十來分鐘時間，散散步就到了。電梯出來，輝叔慣性往右翼轉去，卻傻住了：眼前的一切是他不認得的。輝叔以為自己走錯了樓層，速速退回電梯口，見牆上又確實寫着「三樓」。疑疑惑惑地再轉身回來，走近他應該很熟悉、但竟很陌生的地方。輝叔定下神這才看清楚，輝舍原本的綠漆鐵門，已經被改成了晶亮的銀色鋼門。並且大大地擴展了，變成原來那門的兩倍！再細看，輝舍的名字還在。但招牌不是原來那塊釘在牆上的綠色鐵皮，而是作為字型，和鋼門鏤空的花嵌在一起。字大，花小，「輝舍」兩字盛開在花裡，他想也想不到。

輝叔呆呆地看了一會，去按門鐘。

才一聲，門就打開了。年輕人顯然在等他，他們高高興興地把輝叔迎了進去。

進了門，輝叔卻是又呆住了。眼前的客廳兼接待處，經「小小的變化」後，竟是天差地別了！輝叔幾十年如一日放着的招財貓、風水魚缸、財神畫像――一般旅舍象徵財運的物什一概沒有。只見刷得雪白的牆壁上，掛着幾張顏色、圖案繚亂一片的畫。輝叔知道這叫抽象畫，但看不懂畫的是甚麼。只覺得顏色夠提神，襯得客廳熱熱鬧鬧的。客廳中央，輝叔原先擺放兩張大沙發的位置，現在換成了一張原木桌子。大大的，長長的，桌肚裡塞了一圈椅子。看起來能坐下一、二十人。沿牆有幾張單人或雙人的沙發，也是簡易的。還見縫插針，放着跑步機、室內腳蹬車等。

輝叔走前去，這裡摸一下，那裡坐一下，各個角度看看。心裡猜測，這樣的擺設，是說客人可以大聚，也可以小聚的意思吧？客容量倒是多了幾倍。如果說，舊輝舍重家庭式的溫馨、溫暖；新輝舍則重途人的相聚、相歡。輝叔估計這兩人可能想打年輕人的市場。年輕人才喜歡這樣的群聚、群聊。但想想，似乎也不準確。自己這年紀，有時候也喜歡團上一群人，聊聊天、散散悶。

總是猜不透，便只看不做聲。

見輝叔發呆，蓋瑞得意地笑，說：「不同了吧，這種設計好不好呢？」

輝叔回過神來，笑笑口說：「不錯，不錯。」自己心裡追了一句：其實沒甚麼好不好的，賺到錢就好。

蓋瑞掩不住興奮，又說：「不如再去客房看看，都有小小變化啦。」

羞怯的露比現在也活潑了，在一邊熱情相邀，說：「是呀，入去看看，你是行家，給我們提點意見。」

輝叔微笑着擺擺手，心裡是舒服的。他當然是行家，還是商家，不然怎麼做成這單生意呢？價格也不錯！

於是，又去了客房。更是驚住了，這哪裡是「小小變化」，根本是全變了！

房間格式不再是輝叔原來的那種傳統套房，而是改成了大、中、小三種房型。除了小房間設了雙人牀，其他房間，都是單人牀，都是上下鋪。所有的牀位既能打開，也能關閉；既能面向全室，也能自成小天地。以前輝舍那些顏色喜慶的牀罩啊、被鋪甚麼都沒有了，都換成了乳白色。淡淡的一片，倒像把空間擴大了。多了牀位，感覺卻不顯得狹窄。

看得輝叔瞪大了眼睛。蓋瑞見狀，笑笑，又上前獻寶。他拉開一個單人牀的門，摁了幾個開關。瞬間，小天地裡亮如白晝；還有空氣細流從哪裡出來，似有似無。輝叔驚異，又上前用手臂度量了一下牀位。估計一個成年人在這空間裡，應能活動自如。

蓋瑞又問：「覺得如何呢？」

輝叔又答：「不錯，不錯。」

再看，原來的尾房，因為沒窗，一向比較難租出；現在被改成了廚房，爐灶、雪櫃、電飯煲一應俱全。並且因為位置關係，邊上開個門，正好連去了客廳。

輝叔這才真正覺出客廳那大木桌的好處了，還能做大餐桌，心覺這個設計不錯。有個廚房，客源就能拓寬不少。以前輝叔也曾有過這想法，終因精力不濟，拖着沒做。

兩人的經營方式，更是輝叔想不到的――他們並不全職在此，兩人晚上收了工才過來打理、居住。白天，則聘請菲傭接待客戶兼搞衛生。他們向輝叔解釋，推廣接洽都可以在網上操作，不用限時限地……

輝叔聽呆了。想了想，似乎可行。而以前，自己和太太整天撲在旅館裡，手忙腳亂還不夠用。真不知道是自己夠木呆，還是年輕人夠靈活。不過倒是覺出一點――他們和他年輕時一樣，夠拚搏的。

……

一切的一切都變了，別說輝叔的舊牀被，輝叔的一切都沒有了！這就是蓋瑞說的「小小的變化」。

他們回到接待室坐下。

蓋瑞笑問：「我們沒有改變圖則吧？」

輝叔點點頭。租約裡已經寫明哪些地方可動，哪些地方不可動。蓋瑞動的都在範圍內。

蓋瑞又問：「這種格式好不好呢？我們自己設計的！」雖是問意見，樣子卻是自豪兼自得。

輝叔此刻已在驚奇中回過神來。這種格式類似青年旅舍，輝叔以前在雜誌上見過，但不以為然。輝叔對新事物，一般都不以為然。他的輝舍，除了修舊維新，格式幾乎沒變過。生意也不錯。輝叔認為，這個行業，靠的就是服務好。

所以，還是沒有回答好或不好，倒是有個問題一直抵在喉頭，此刻脫口而出：「好大的裝修，用不少錢吧？」

蓋瑞叫：「當然啦，我們的積蓄差不多傾巢而出！不過，不擔心喔，日後可以賺返來的嘛！」

到底年輕，信心十足。輝叔笑笑說：「也是。」

心中大嘆。

再找話說。問：「差不多都改了，為何『輝舍』名稱不改呢？」

蓋瑞笑，說：「暫時不想改喔！」

遂告訴輝叔，在決定簽約前，他們在網上查看過，發現輝舍的網評非常好。

「改了名稱，我們擔心客源流失。」露比也笑着補充。

輝叔心喜自己的好名聲，同時心裡隱藏的一點不捨又波動了一下，但很快就平復了。輝叔只驕傲而矜持地笑笑，當做回答。心裡想，原來這兩人有點小精明，不是無的放矢。可是他們為甚麼沒有留意到新型肺炎來襲呢！

年輕人仍為新輝舍興奮。又告訴輝叔，說還要在客廳裡置擺些綠色植物，增加大自然的氣息。

輝叔想了想，終於隨意似地問：「哦，今日我在網上看到，說內地有人傳染到一種病毒，叫做新型肺炎，你們看到嗎？」

那兩人竟是看到的！

蓋瑞說：「有，有看到，說一個街市入面檢測到的。」

露比也補充：「嗯，好似哪種家禽……雞鴨或是蛇先檢測到問題。」

但顯然，他們只是隨意掠了掠這新聞，並沒上心。說完，就推開這話題，繼續說綠色植物。

輝叔又進一步，說：「還說，暫時都沒藥物醫治！」

「嗯，都有看到。」

「是呀，說感冒藥沒用。」

那兩人仍然只是隨嘴應着，似乎這事遠在天邊，和他們無關。邊說，邊還比劃着植物怎麼擺放才好看。還詢問輝叔意見。

輝叔不再說了，他已盡人事。再這樣說下去，就要現出自己之前的用心了。也難怪，沙士那年，這兩人還在牙牙學語，沒體會。輝叔只好在心裡為他們祈福：希望那個風險只有他覺得要來了，但最後不一定真的來。

一切皆命。

輝叔隨便說了些擺放綠植的意見，拿了信，告別走了。出門時想想，又回過身，說他已經辦理了信件轉移手續，再有寄來的，就請幫忙轉寄到他家裡。走了。

他們上坡，他下坡。

3

輝叔如今的居家，是早些年買下的――毗鄰的兩套兩居室。女兒結婚時，其中一套，就當做新婚禮物送給了女兒。太太說，獨生女住隔籬，互相有個照顧。當然，供樓由他們自己繼續。本來以為女婿會有異議――這種方式有點像倒插門。但女婿不嫌棄，還張羅着把兩套房一起做了裝修，並在兩套房之間開了個門，方便照應。外面看，兩家人；裡面看，一家人。能分能聚，各得其所，極盡舒適和自在。只可惜太太沒有享到太多福。

輝叔開始了他收租過日子的退休生活。早上，和一班老友打羽毛球、飲茶；下午酣然一覺。醒來，和幼稚園回來的孫子玩樂玩樂，便是晚上了。再看看電視，和女兒女婿聊兩句，一天就過去了。

這本是美好生活，但輝叔自己也奇怪，他過得昏昏然。

輝叔七十年代由廣東鄉下逃難到香港，由那時的二十出頭到現在的七十出頭，日日起早摸黑，席不暇暖。忽地翹起兩手不做事，這手就不知往哪擱了。清晨醒來，輝叔翻身坐在牀邊，總有一種茫然、不知所往的感覺。有幾次，他習慣地提腳要往輝舍去，幸好及時醒悟，重新坐下來。

輝叔常常想起那倆年輕人。想起他們的躊躇滿志，想起他們的「傾巢而出」，想起他們的自以為得計……他們很像他和太太的年輕時候，很像他和太太的創業初期。

太太是得癌症過世的，但輝叔深信太太是累死的。他倆大學畢業沒多久就結婚，就一起來了香港，從此過上了手腳不停的日子。一邊給別人打工，一邊籌謀創業。兩人胼手胝足，才有了輝舍，有了後來有瓦遮頭的日子。太太也曾像那女孩一樣唇紅齒白，羞怯難當；他也曾像那男孩一樣，竭力成熟，竭力擔當。可惜輝舍賓客盈門的時候，太太卻孤寂地走了。

……

這這那那，以前今天，不知為何，輝叔本已平靜的心境，又漸漸不安起來。

可能想得太多，有一夜，輝叔居然夢見了太太――太太過世後，輝叔非常想念她，但不知為何，從來沒有夢見過她。

在夢裡，他和她置身在一片大海裡。水是綠的，波光粼粼，茫茫無際。沒有船，也沒有其他，只有他們兩個。他們在游水，很開心，一邊講笑，一邊游水，笑得見牙不見眼，游啊游……

講甚麼呢？早晨醒來卻一句也想不起來。游去哪裡了呢？更想不起來。只有太太那張笑臉真切地在眼前。那是張比他年輕得多的臉。太太剛過五十歲就去世了，那張臉就定格在那一年。叫輝叔奇怪的是：太太生前並不會游水。那時候他去九龍公園游泳，太太陪他去，總是坐在池邊「洗洗腳」（他的話）。可是，夢中的太太，動作卻那麼嫻熟。一會自由泳，一會仰泳，甚至還時不時游到他前面去，在前方招呼他……

想着，想着，輝叔瞎想起來――太太突然入夢有甚麼意思嗎？他想到了易手的輝舍。太太一向着緊輝舍，現在沒有了，太太是否不捨得呢？或者，病毒只是小鬧鬧，他太緊張了？也或者，太太心軟，不贊成他對年輕人用的那手法？自問自，終是沒有答案。想着想着，卻想起了自己不斷上身的老年病，又疑惑，太太是不是來接他了呢……

各種想法，紛至沓來，越想越覺不安。

一晚，輝叔去了廟街。

廟街離輝舍不遠，是輝叔做廣告時顯擺的一個景點。以前，輝叔常陪客人去那裡。客人多喜歡算算命卜卜卦。輝叔陪人去，自己從來不算不卜。他不信那些。他很清楚自己擁有的，都是自己一手一腳做出來的。 現在是老了，不再自信。

晚上的廟街非常熱鬧。一個個攤檔，一盞盞燈泡，串起一條閃閃發光的街道。街不大，但出名，引來每日人流如鯽。輝叔看人全憑直覺，他邊走邊打量一個個檔主，最後挑了一個鬚髮飄搖、看起來慈眉善目的老者的檔口坐了下來。

老者聽完輝叔的夢，問了問輝叔的時辰八字，想了想，問輝叔，最近有沒有遇到過甚麼大事。

輝叔一想，要說大事，把半輩子的事業劃上句號，算得上是大事了。於是，把輝舍轉手的事告訴了老者。當然，沒說其中細節。那些和盤算有關的，他是誰也不會說的。

老者掐指算了一會兒，笑了，說：「好夢啊！」輝叔欣喜，追住問：「真的？怎麼個好呢？」

老者解釋，先說這夢中有水。水為財，大水者大財！人在無邊無際的大海中游泳，則意味夢者財源無邊，衣食廣來。

接着又解釋，從沒夢見過的太太為何突然入夢，還和他一起游泳，並游去他前面。老者說，這就關係到他遇到的那件大事了。說那件事顯然不易處理，而太太極為看重那事，因此前來，引領他走，讓他順利前行。

輝叔瞪大了眼，和夢中情境比較，似乎有點道理。

見輝叔懵怔，老者不容置疑地強調，太太如今是天人。有天人指引，輝叔的那件大事處理對了，而且非常對！

輝叔心裡雖然還是茫茫然，但一個「對」字，把一切茫然都壓下去了，輝叔的不安下去了點。

又說另一個擔憂。輝叔告訴老者自己的身體狀況，然後說：「這樣……這像不像……太太會不會……前來接我呢？」老者更乾脆，聽完一擺手，笑說：「這是自己嚇自己啦！年紀大的人都有這些病，不需擔心，小心點就行了！」想想又解釋，「嗱，簡單地講，這兩個夢境不同的。若要接人走，當然由小鬼來接啦，而且要等人三魂不見六魄的時候，小鬼才出現，是吧……夢境不同的啦！」

輝叔想想似乎也是。正在混沌與清晰間掙扎，老者又湊近輝叔耳邊，神秘地說，陰陽之界，界限分明，非必要不會輕易過界；過界來，必千難萬阻，必有要事需做……太太入夢其實不易，為了你，她要經過――

輝叔正聽得上勁，老者卻忽然打住了，坐直身子，告訴輝叔，他不能講得太多了，洩漏天機要被天罰。只再強調，往近處看，輝叔聚財不失財；往遠處看，日子順風順水。

輝叔終於信了。想想，深信了。他知道太太很愛他。深信太太會在他犯難之時，不顧一切來幫他。

現實也是佐證。最近幾天，媒體報道「新冠病毒」的信息越來越多，病毒已漸漸在各地、各國出現，包括香港。他估計的風險真有可能來了；而他本是個優柔寡斷的人，這次卻異常果斷地轉讓了輝舍；兩個年輕人如果不是那麼天真，不是那麼急於創業，輝舍就不可能這麼快轉手――這樣的時機、這樣的自己、這樣的年輕人，難道僅僅因為好運嗎？不是，是太太的引領。是天意。

輝叔鬆了口氣，安定下來。掏出錢包來給錢。稍頓，又抽多兩張百元給了老者。

老者欣喜，說：「先生再來啊！」

趁着腿腳利索，輝叔打算去粵北鄉下走走。來香港數十年，每次回鄉都是匆匆來去，不能盡興，這次要和親朋戚友好好敘敘舊。

正在準備行裝，新冠病毒卻開始爆炸式地在全球蔓延開來。一如憋在地底的熔漿，竄來竄去，忽地竄上了地面。一時間，各路媒體只見赫然寫着「染疫人數倍增」、「死亡人數倍增」……市場也隨即失常了，食品、消毒用品、生活用品出現一波波搶購潮，超市被搶得空空蕩蕩。再接着，各國開始競相封關，船運、航運、空運……一一滯停。

輝叔的粵北之行就此泡湯，自己也加入了搶購大潮。帶着菲傭，搶這搶那，囤這囤那，沙士那時的經驗全用上了。菲傭在輝叔家幫傭多年，一起經歷過沙士，所以竟是不用指點，自己主動發揮，食用的，護理的，把兩套房都塞得滿滿的。

各種疫令下，輝叔和老友們不能再外出飲茶，改在微信上聊天。正所謂，物以類聚，人以群分。輝叔的老友都和輝叔一樣，辛苦半輩子，攢起一把年紀、兩三層樓。聊起天來，個個都能搭上脈。他們嘆輝叔好運，說輝舍的租出時間太好了，神仙難算！十年喔！有人羨慕地叫，如此長約，違約也難，除非那人宣告破產！而他們中的大多數卻很煩惱，或者遭遇撻訂，或者所掛之盤無人問津。

輝叔聽着，只矜持地說：「巧合，巧合，撞巧而已。」不再多說。他的直覺確實撞對了；其餘的卻是算計。

輝叔算了算，年輕人的新輝舍開張才三個月，就算是把輝叔的客源都抓住，營運也到位，就算賓客滿盈――所賺的，也抵不上他們裝修費用的零頭！他們急着裝修，說想趕上元旦連過年的節假日，趕上各地學生的寒假旅行，疫情卻偏偏在這節點上爆發了。

現在，如果換了他仍在經營，他的心律不齊怕是又要上身了。

輝叔深覺僥倖，不由又在心裡感謝太太。

一個多月，第一波疫情漸漸平息。以為沒事了，輝叔和老友們剛剛夠膽出門飲茶，卻不知，第二波又來了！

疫情時高時低，市場上兵慌馬亂……一時有「佛堂群組」引發感染；一時有「歐洲爆疫，港人回流」引發感染；一時有「卡拉OK群組」引發感染……第二波，第三波，第四波……一波連着一波。

政府也開始了各種救助措施，減稅、減水電費、資助中小企業、發優惠券、呼籲業主減租等等。

老友們的聊天漸漸只剩下了賣慘：有的租客不再續約、有的要求大幅度減租、有的乾脆不交租……一片愁雲慘霧。嘆完氣，問輝叔那裡怎樣了。輝叔悶聲說，沒怎麼樣。租金準時，也沒要求減租。

老友們驚奇不已，又羨慕又妒忌。說忽然亂世，竟沒事攪擾，還有比這更好的嗎！紛紛說，輝叔應該去還神。

輝叔自己何曾不納悶呢？市況持續惡劣，他的銀行賬戶不但準時見到租金，不時還有輝叔的信件，由那兩人轉寄過來。信封是用英文開的。那兩人習慣用英文。簽約時用的也是英文。只是，以前他們轉寄信件後，總是會打個電話給輝叔，提醒他留意信箱，現在卻無聲無息。

之前，輝叔把瑣事切割得乾乾淨淨，就是消滅機會，不讓他們來找他、煩他；現在市況惡劣，遠甚沙士，他們果真無聲無息，卻叫輝叔奇怪不已，甚至擔心起來。

輝叔習慣早晨去九龍公園運動，伸伸胳膊彎彎腰。疫期，九龍公園關閉，輝叔就在彌敦道上走走，一天數千步，也當運動。有幾次，他走過輝舍所在的大廈下面，很想上去看看，但最後都忍住了。上去了會見到甚麼情況，見到情況該怎麼處理，他沒有想好。

一日，又走過那樓下，卻見樓裡走出來的一對男女正是蓋瑞和露比。疫期，街上人少，街對面的輝叔一眼就看到了他們，趕緊閃身躲進一旁的7-11，由店裡細細看過去。這一看，嚇了一跳。三四個月沒見，當初唇紅齒白的兩人，現在都臉青口唇白的樣子。

輝叔心裡一震。

兩人可能去上班，着正裝，牽着手，匆匆往地鐵方向走去。沒有看見輝叔。

輝叔看着他們遠去，心裡不自覺湧過一陣暖流――即便如此，兩人仍是牽手而行。

輝叔愣愣地直到看不見他們了，稍頓，過街來，去了三樓。

門一開，露出一張菲傭的臉。

輝叔翹首張望輝舍裡面，故作訝異地說：「咦，好像……好像？」

菲傭說：「這是旅館啊，你要住宿？」說着，欣喜地把門開大了。

輝叔便再往深裡探幾眼，更驚訝狀，「咦，這是幾樓呢？」

菲傭說：「三樓啊。」

輝叔恍然大悟，「喔，怪不得，怪不得。看來我走錯樓層了，不好意思。」轉身欲走，又似乎實在好奇，又問，「你說旅館，為何入面黑懵懵的呢？」

「沒旅客囉！」菲傭的聲音開始沒勁。

「沒旅客？」

「疫情，封關啦！」

輝叔「哦，對，對」地退出，手指指那邊電梯，說：「打攪，打攪，不好意思，我去樓上。」

不是生意，菲傭懶理，把門關上了。

輝叔回了家。情況果然嚴重。奇怪的是，老友們的租戶都在要求減租，這兩人也是懂減租的。當初簽約的時候，不也磨着他減租嗎？現在為何沒有聲音呢？

輝叔納悶極了。

女兒兩口子見輝叔退休在家，卻沒有別的老人家那種閒適，老是獨自坐着發愣，以為是給疫情憋的，便找來些熱門電視劇叫輝叔看。女婿又教輝叔用Zoom視頻和粵北老鄉聊天解悶。

輝叔這個碰兩下，那個碰兩下，始終提不起勁。

4

如此又過了月餘，政府呼籲業主減租後，輝叔的老友最近都被租戶纏着，忍痛減租，那兩人卻還是一點信息也沒有。輝叔奇怪極了，再也忍不住，趁週末，估計蓋瑞和露比在家的日子，自己找上門去。

看到輝叔，倆年輕人非常意外，愣了一愣，說：「輝叔啊，有事嗎？來，來，坐，坐。」把輝叔迎了進去。

輝叔聽得出，他們的語氣雖和以前一樣禮貌，但熱情決不如以前。

特別是蓋瑞，不再像以前那樣又笑又說的，這次有點低沉。

相隔半年，恍如隔世。輝叔近距離看他們，發現兩人不但面青口唇白，原本年輕光潔的臉上，竟是生出不少皺紋。不由得心裡嘆了口氣。

又往客房入口看去，還是黑懵懵、靜英英。顯然仍像那天博懵撞上來見到的一樣――沒有旅客。

菲傭端了茶來，卻是沒有認出輝叔。她只事務性地微笑着，把茶杯放在三人面前，然後對女主人說：「我去街市買餸，你們還有其他需要嗎？」露比答沒有。菲傭便走了。

正如輝叔想到的，換了外套，再加一頂帽子，哪裡認得出他？何況現在人人戴口罩，都只半個臉。

三人在桌前坐着。氣氛沒有了早前的輕鬆，輝叔一時不知如何說明來意，便端起茶來喝。年輕人摸不着頭腦，也喝茶。桌上只聽得「咻咻」的啜茶聲。

少頃，露比說：「輝叔最近身體幾好嗎？」

輝叔說：「好，好，幾好。」

露比又找話，「這種茶葉還好嗎？貪方便，就在樓下超市買的。」

輝叔說：「不錯啊，香口喔。」

輝叔瞥見露比用手肘悄悄頂了頂蓋瑞。

蓋瑞說：「好，幾好。算是飲得。」

輝叔決定打破僵局，說：「你們好不好呢？看來，生意好像麻麻喔。」

那兩人迅疾對望了一眼，點點頭，又對望了一眼，卻沒有說話。看得出，不是沒話說，而是千言萬語，不知怎麼說。

蓋瑞手摩挲着茶杯，嘴角蠕動了兩下，幾次想說甚麼，幾次都沒說。

稍頓，露比卻說話了：「……呃，發夢都沒有想到，突然變得……其實……你也提醒過我們……可是……唉！」

想不到露比會這樣說，輝叔汗顏。他提醒他們之際，已是自己全身而退之時。從蓋瑞幾乎不說話的態度，輝叔已經覺出，他們早已看明白了情況：他讓他們食了死貓。事實上，事到如今，他們若把前後過程整理一下，不難看清楚他當初的算計。但是，輝叔也想過，他能怎麼做呢？不是他們，就是別的他們食死貓。這就是市場。市場是個零和遊戲。不過，對着這兩張年輕的臉，輝叔解釋不了。

輝叔決定單刀直入，由自己主動告訴年輕人，他願意減租四十個巴仙。

輝叔的老友減收租金從十個巴仙到四十個巴仙都有。輝叔原打算減收年輕人三十個巴仙。可是，對着眼前這兩張辛勞的臉，三十不由變成了四十。

那兩個顯然沒料到，一下子愣住了，難以置信地瞪着輝叔。少頃，露比驚喜地叫：「啊呀，太好了，太好啦！多謝你呀，輝叔！」

輝叔心想，原來想減租的呀！為何不來找我？還要我主動找你們。

見露比又急急轉過臉去對蓋瑞說：「嗱，我都說了，要你搵輝叔商量商量，或者可以減租，你……你啊！」

又把臉急急轉對輝叔，說：「他死都不肯喔，說『我們食得鹹魚抵得渴』啦，又說『當初沒人逼我們，要怪就怪自己不成熟』啦，還說，『我們當交學費』啦……所以嘛，唯有自己日日死撐，死撐，死撐嘍！」

露比雖是在數落男友，看她的眼神卻滿是愛意。最後，又笑對輝叔，「多謝你啊，輝叔！」

輝叔卻震動了，原來他們是因為這些原因不找自己。死撐！死撐！死撐！像極了自己年輕時候的樣子。有責自擔，不肯認輸。看着他們，輝叔的眼光不覺柔和起來。深知自己找上門，實在做得太對了；多減十個巴仙，也實在做得太對了。

蓋瑞明顯鬆了口氣，他由着露比數落，只是不好意思地看看輝叔，孩子氣地笑笑，不過他仍不多話，不像露比那樣喜形於色。露比說完，他也說：「多謝啦，輝叔。」聲音很輕，摩挲着茶杯，矜持的樣子。

輝叔心裡笑：成熟幾時可以扮的呢？慢慢來，後生仔。

話說了出來，輝叔輕鬆許多。減租近一半，輝叔需減少用度，但共渡時艱是應該的。望望客房入口，說：「日日如此黑懵懵、靜英英，有沒有想些辦法賺錢啊？」

減租只能減輕他們的負擔，賺錢才是根本。這也是輝叔前來的更重要的原因。

那兩人的情緒又沉落了下去。顯然他們已為此事絞盡腦汁。

兩人告訴輝叔，各地隔離令，遊客生意早就沒了。他們一直在爭取成為隔離酒店，但粥少僧多，不是這原因，就是那原因，多次申請，多次不成功。他們也試圖開闢本地生意，將起租期由原來的最低一天，改成最低一小時，擴大客源；還利用客廳裡的大木桌，搞「週末家庭聚會」、「生日聚會」、「同學聚會」等等。但是廣告做了不少，也只接到零落幾單生意，收入連支付水電費都不夠。

輝叔來這裡之前，和經紀強、老友們通了不少電話，自己也在網上搜索了幾日，於是問他們：「你們考慮過劏房戶嗎？」

兩人茫然，看着輝叔，顯然不懂劏房戶和旅館有甚麼關係。劏房戶是城中的貧困一族。

蓋瑞到底醒目，一個激靈，拉過電腦，搜索起來。

輝叔說：「你搜一搜普通劏房的租金，再比較一下輝舍現在的租金。」

蓋瑞在電腦上稀哩嘩啦一陣忙。隨後，叫起來：「啊呀，為何我們沒想到呢？」向露比解釋，疫情下，擠在一起的劏房戶是高危一族。他們都想脫離險境，都在另找出處。疫情後，酒店賓館統統減價，如今，類似輝舍這樣的家庭旅館，月租已低到相等於劏房的月租。而輝舍的條件，顯然比劏房好多了！

露比明白了，也探過腦袋看資料，也說：「是喔，而且，租給劏房戶更好，勝在穩定！」

兩人頓時像打通了任督兩脈，眼睛放出光來，臉也明艷了，連連對輝叔說謝謝。

輝叔擺擺手，告訴他們，動手要快。因為這也是個粥少僧多的市場，很快會飽和。拿過一張紙，告訴他們，本港哪些區域劏房較多；廣告、街貼要考慮哪些他們能看見的地方。又告訴他們，做生意要從長遠利益着想。劏房戶人口有多有少，如有輝舍住不下的人家，就要介紹給樓上樓下的其他旅館。

蓋瑞驚奇：「其他旅館不是我們的競爭對手嗎？」

輝叔說：「是，也不是。」輝叔接着解釋說，客戶選旅館，地點是重要考慮因素。如果能就近幫客戶解決問題，就會贏得以後的生意。同時，為別人介紹了生意，別人以後也會這樣操作。據輝叔自己的經驗，舊輝舍最少有兩成生意就是樓上樓下介紹來的。所以，「是，也不是」，很奇妙，教不會，需要自己在生意中慢慢體會……

兩人似有所悟，不斷點頭。

輝叔順勢又說了如何要和周邊的地產、餐廳等等搞好關係，說那裡常有些意想不到的信息，眼前劏房戶的信息就是來自那些地方。

這兩人聽得瞪大了眼睛，顯然，這些是他們想也沒想到的。蓋瑞喃喃而語：「原來，功夫都在看不到的地方，看來，我們要好好學呢！」

回家的路上，輝叔十分輕鬆，自覺這是他退休後過的最舒坦的日子。回家後，竟自哼起粵北小調來，弄得女兒、女婿既高興又詫異，不明所以。

過些天，輝叔起身，提起腳，不自覺又要往輝舍去，想起現實，坐了下來。但是想想，還是想去。前兩天蓋瑞告訴他，通過廣告、街貼等，劏房戶已經來了幾個看房的。有的直接搬了過來，有的先付定金，待舊居約滿就搬來。輝叔覺得應該去看看，或者有甚麼自己能幫忙的。於是給蓋瑞發信息。蓋瑞回他：你能來，那當然太好了！又說公司不忙，他也拿了假，準備回輝舍。他有個新點子，正要向輝叔討教。

輝叔立刻高興地換衣換鞋，欣然前往。